利島は小さい島です。コンビニ、本屋、映画館や気楽に寄れるカフェもありません。
あるのは、自然が豊かにあること。

島内では散歩を楽しめます。朝日や夕日を見ながら、昼は海を見ながら、夜は星空を見て潮騒を聴きながら散歩すると自然豊かで癒されます。

豊かな自然に囲まれた利島は、島の約8割が椿の木に覆われています。島内を歩いていると、椿をはじめ、季節ごとにさまざまな草花に出会います。

そんな身近な植物を使った「草木染め」は、私の休日の楽しみの一つです。

これから何回かに分けて、利島の植物を使った草木染めについてご紹介します。今回は、私と草木染めとの出会い、そして利島で再び始めるようになったきっかけについて書きたいと思います。

バスの待ち時間に出会った『草木染め』

利島へ移住する前に1度だけ草木染めを体験しました。

京都の大原へ観光した時、偶然、帰りのバスの待ち時間に草木染めの体験工房に寄りました。用意された染め液に生地を入れ、あっという間に染まりました。染めた後は、お店の人が処理をしてくれ、乾くまで待ち、完成。とても簡単な工程でした。

何の草木なのか忘れましたが、染め上がった物を見て「きれいに染まるんだぁ。」と感動がありましたが、その時はまだ「草木染めを続けてみたい！」とはなりませんでした。

しかし、あれから十数年、利島に住んで自己流ですが「草木染め」を楽しんでいます。

なぜ、今、草木染めをやっているのでしょう。 それは、草木染めができる時間の余裕と材料がそろう環境があるのと、数年前に子どもたちと体験した出来事がきっかけでした。

保育活動の『椿山散歩』で見つけた椿の花

利島で初めて「草木染め」をしたのは、「椿の花びら」です。

私は、保育士をしています。12月のある日、園児たちは保育園近くの椿山※へ散歩にいきました。12月は、たくさんの椿の花が落ちています。きれいな状態で落ちている椿の花を見つけて保育園に持って帰りました。

　※椿山：つばきやま。利島では椿畑を山と呼びます。

容器に水を入れて飾っていたら、バラの花のような甘くて品のある、とても良い匂いが漂っていました。

この匂いをヒントに、「たくさん集めて煮立てたら、良い匂いが充満するのかな？」という疑問が湧き、椿の花を集めて煮立てました。もちろん良い匂いがしましたが、広がるまでにはいきませんでした。

しかし、煮込んでいると徐々に色が濃くなり、赤紫色の色水になりました。

「これ、染まるのでは？」と思いつき、たまたまガーゼがあったので染めてみました。 赤紫色に染まるかと思いきや、藤色に染まりました。
偶然でしたが「草木染め」を楽しむ体験となりました。

椿を煮ると赤紫色の色水ができます。右上は、色水で染めたガーゼ

残った色水で閃いた「色水あそび」

「草木染め」の話からずれますが、せっかく椿の花びらから色水が出来たので、子どもたちが好きな「色水遊び」が出来ないかと保育心が騒ぎました。家にクエン酸、重曹があったので、自宅で一人実験です。

それを各々入れてみると、、、
色が変わった！
泡が出てシュワシュワした！

楽しいことだらけ。
「これは、子どもにも見せて、楽しさを共有しなきゃ！」となりました。

次の日、子どもたちに「これから実験してみるよ！」と声をかけると、何が始まるのだろうと、興味津々の様子で集まってきました。

いよいよ実験開始です。
椿の花びらから作った色水に、クエン酸と重曹をそれぞれ加えてみると、色が変化し、重曹を入れた色水からはシュワシュワと泡が出てきました。

子どもたちの目は色水に釘付け、キラキラの目で集中しています。色や様子が変わるごとに歓声が湧いて、好奇心が爆発しました。

この体験をきっかけに保育園では毎年、和紙を染めて、節分の鬼のお面、ひな祭りのひな人形作りなど、制作遊びに使うようになりました。

園児の作品。鬼さんの顔の色は、椿の花で染めました。

島に暮らして、せっかくだから「何かしたい！」という思いがあるものの、何もできずに過ごしていました。
そこに現れた「草木染め」。私の島での大切な楽しみになっていきました。

その後、もっと草木染めにのめりこんでいくことになりますが、それは次のお話で。